Familiale groei via diversificatie

Van voederbakken tot waterattracties  #

“Ons pa was een ondernemer pur sang”, steekt bedrijfsleider Lieven Devos van wal. “Deals werden gesloten aan de keukentafel, altijd met een open blik en een enorme drive.” Die mentaliteit vormt nog steeds het DNA van het bedrijf: kansen zien, snel schakelen en nooit blijven hangen in één sector.

Toen de varkenssector onder druk kwam, koos Devos resoluut voor verbreding. Eerst naar plaatbewerking, later naar complexe maatwerkprojecten zoals verkeersinfrastructuur en zelfs een waterattractie in Bellewaerde. “Zolang we er technisch in geloven, durven we erin stappen”, vertelt Lieven. “Altijd met dezelfde reflex: als er links iets minder gaat, moet je rechts een plan B hebben. En liefst ook een plan C en D.”

Van tuintafel tot showroom  #

Die flexibiliteit leidde ook tot verrassende initiatieven. Een tuintafel gemaakt van restmateriaal groeide uit tot een volwaardig winkelconcept: een showroom van 1 000m² met een atelier erachter. “Alles is handmade in Belgium”, benadrukt Lieven. “We hebben een vaste collectie, maar maatwerk is onze sterkte. Klanten combineren stijlen, kiezen materialen en wij maken het waar.”

Ook brievenbussen werden een vaste productlijn. “We zijn daarin gerold omdat mensen het vroegen”, zegt Isabelle Devos, eveneens bedrijfsleider. “Als de vraag logisch voelt en onze capaciteit het toelaat, doen we dat.”

Nood aan professionalisering  #

Maar met die groei komt ook meer complexiteit. Meteen de reden waarom ze VGD inschakelden: niet omdat er iets misloopt, maar omdat de schaalgrootte vraagt om een strategische financiële partner. Tine Lapierre, Team Manager Accountancy, is het vaste aanspreekpunt van de familie Devos.

“Ik zie mezelf als een huisarts”, vertelt Tine. “Lieven en Isabelle komen met uiteenlopende vragen: overnameplanning, investeringen, optimalisatie van vennootschappen. Mijn rol is luisteren, begrijpen en de juiste specialisten inschakelen. Bij VGD hebben we een breed netwerk – fiscalisten, Legal Advisors, HR-consultants, subsidiespecialisten, CFO-profielen – maar voor de klant is één aanspreekpunt essentieel.”

Advies dat verder gaat dan cijfers  #

Die aanpak geeft vertrouwen. “Zo’n directe lijn is het belangrijkste”, aldus Isabelle. “Als we iets vragen, krijgen we snel antwoord. En dat antwoord komt van iemand die ons bedrijf ként. Tine weet perfect welke richting we uit willen en waar onze gevoeligheden zitten. Niet evident, want wij zijn geen klassieke kmo, maar een familiebedrijf dat in verschillende sectoren actief is, dat organisch gegroeid is en dat zijn eigen logica heeft. Tine begrijpt ons DNA en dat staat ons toe te doen wat wij het beste kunnen: ondernemen.”

Ook bij investeringen bewijst VGD zijn meerwaarde. “Als wij een machine willen kopen, gaat dat over rendement, fiscale impact, timing, enz.”, legt Lieven uit. “Tine maakt dat niet ingewikkeld, maar toont de verschillende scenario’s waarin de keuze het beste tot zijn recht komt. In heldere taal, want accountancyjargon is vaak Chinees voor ons.”

“Het is precies die combinatie van betrokkenheid en pragmatisme die ervoor zorgt dat deze samenwerking zo goed werkt”, knikt Tine. “Lieven en Isabelle zijn ondernemers die snel schakelen, kansen grijpen en tegelijk heel veel verantwoordelijkheid voelen voor hun mensen. Dat betekent dat elke stap doordacht moet zijn. Bij ons in het team zetten we hier daarom verschillende service lines op in: CFO Services voor financiële modellering, Tax voor optimalisaties, soms ook subsidiespecialisten voor innovatieaftrek of investeringssteun. Devos heeft bijvoorbeeld de voorbije jaren stevig geïnvesteerd in digitalisering, nieuwe machines en automatisatie – domeinen waar specifieke incentives of aftrekken voor bestaan. Het is mijn taak om te zorgen dat ze die niet mislopen, en dat de juiste expert op het juiste moment mee rond de tafel zit.”

Vooruitdenken over opvolging  #

Naast financiële optimalisatie begeleidt VGD ook de familiale opvolging. “We zijn een familiebedrijf en willen dat graag blijven”, zegt Lieven. “Maar onze kinderen zijn nog jong, dus we weten niet of ze zullen instappen. Vroeg of laat gaan we die gesprekken moeten voeren en dat zal behoorlijk complex zijn. Daarom is het belangrijk om een partner te hebben die ons kent en die begrijpt dat het niet enkel over cijfers gaat maar om de continuïteit van een familieverhaal.”

“Opvolging is een traject waar je nooit te vroeg mee begint”, benadrukt Tine. “Het gaat niet alleen om fiscale optimalisatie, maar ook om mensen, verwachtingen, emoties. Daarom werken we multidisciplinair: accountancy, fiscaliteit, juridische structuur én open gesprekken over rollen en ambities. Zo vermijden we conflicten en noodoplossingen en kan de familie blijven werken aan de toekomst van hun onderneming.”