Versterk je onderneming door diversificatie

Van buurtwinkel naar supermarkt en meer  #

Toen in 1996 een buurtwinkel van zo’n 150 à 200 vierkante meter over te nemen stond, grepen de broers Geert en Hans Van Brussel hun kans. Dat werd zo’n succes, dat ze op een nieuwe locatie een supermarkt van 400 vierkante meter bouwden én hun onderneming besloten te boosten door onder het logo van Delhaize verder te gaan. Ook dat bleek een succes, want de supermarkt werd nogmaals aanzienlijk uitgebreid.

“Toen zijn we beginnen nadenken: konden we allebei op termijn van één winkel blijven leven?”, steekt Geert van wal. “We besloten daarom op zoek te gaan naar een tweede vestiging vormden een nabijgelegen meubelwinkel om tot supermarkt. Die winkel kende echter een moeilijke start. Meteen een mooie les: niet élke winkel die je opent zal meteen een succes zijn. Gelukkig kwam het daarna goed en die winkel draait tot op vandaag.”

Drie pijlers: retail, vastgoed en productie  #

“Zo zitten we vandaag op zeven winkels, met de ambitie om tussen nu en 2029 door te groeien naar dertien. Met die investeringen zijn we nu al concreet mee bezig”, vult Geert aan. “We bepalen die expansies ook helemaal zelf, bijvoorbeeld door gewoon rond te rijden met de wagen en opportuniteiten te zien. Dat is nu al 29 jaar onze manier van werken. En duidelijk met succes.”

Pittige discussies  #

Hoewel ze onder de vlag van Delhaize varen, bepalen de broers heel bewust een eigen koers. “Voor alle duidelijkheid: we zijn en blijven franchisenemers, maar met het voordeel dat de meeste stenen bij ons zitten”, gaat Geert verder. “Daardoor hebben we meer rust én een betere onderhandelingspositie. Zo besloten we op een bepaald moment dat de winkel in Wezemaal een bakkerij met bediening moest hebben. Delhaize ging aanvankelijk niet mee in die visie, tot ze zagen dat die bakkerij een echte aantrekkingspool bleek, voor meer klantenbinding zorgde en de marges positief beïnvloedde. Ze zagen ook in dat we er op die manier uitsprongen, wat in de concurrentiële retailsector met heel kleine marges een ongelooflijk voordeel is. Er zijn zeker pittige discussies geweest: we moesten bepaalde spelregels volgen, maar hadden tegelijkertijd een eigen visie.”

“Door te differentiëren en eigen concepten te lanceren, hebben we ook meer onderhandelingsmarge naar leveranciers toe”, pikt Hans in. “Als die langskomen met een nieuw product, kunnen we exclusiviteit eisen, omdat we dat product in al onze winkels kunnen aanbieden. Of we kunnen eisen om het onder onze eigen naam te verkopen. Zo hebben wij vandaag onder meer ijs en wijn onder eigen logo, net als een reeks zogenaamde Selected by-producten, een soort eigen kwaliteitsstempel binnen het aanbod van Delhaize. Klanten verwachten op den duur ook die kwaliteit en uitstraling. En als ze die krijgen, komen ze terug.”

Uitkijken naar de toekomst #

“Verder laat het ons toe om samen met VGD de overdracht naar de volgende generatie optimaal te organiseren. Door de structuur met verschillende vennootschappen is het echt wel nodig om hier genoeg tijd voor uit te trekken, zodat we dat goed kunnen overdenken en stroomlijnen. En genoeg flexibiliteit inbouwen om tegen 2029 in alle vrijheid te beslissen om ofwel verder te doen na 2029, ofwel alleen een passief inkomen uit het vastgoed te halen, ofwel nog een andere optie te overwegen.”

Voorbedachte overdracht #

Die overdracht voorbereiden gaat dus niet over één nacht ijs. “Er komt namelijk een tax-gedeelte, een juridisch luik en een familiaal aspect bij kijken”, legt Evert Huyghe, expert in familiale planning bij VGD, uit. “Dat gaat gepaard met levendige discussies: er moet een evenwicht worden gevonden tussen het financieren van de eigen oude dag en het overdragen van het familiaal vermogen, waarbij de controle – gefaseerd en naar eigen inschatting van Geert, Hans en hun echtgenotes – kan toekomen aan één of meerdere actieve kinderen. Maar het siert Geert en Hans dat ze, ondanks hun relatief jonge leeftijd, nu al denken over de toekomst van de groep, die ze echt als een extra kind beschouwen. Zo zal de volgende generatie zeker gestimuleerd worden door Geert & Hans om hun eigen verhaal te schrijven in de snel evoluerende retailmarkt, maar zullen ze altijd kunnen terugvallen op het opgebouwde familiaal gezamenlijk aangehouden patrimonium als stabiele basis.”

Diverse klant, diverse adviseurs #

“Het helpt uiteraard dat we al sinds 1996 met VGD samenwerken”, vult Geert aan. “Peter Maes is voor ons niet langer een accountant, maar een echte vertrouwenspersoon. Hij kent ook heel de historiek, wat met name bij vermogensplanning goed van pas komt: zeker gezien de transitie die we aan het maken zijn en de standvastigheid die we onze kinderen willen aanbieden.”

“Ons verhaal is complex, maar net daarom ook flexibel”, besluit Geert. “Eenmaal je een bepaald vermogensniveau hebt opgebouwd, moet je zien hoe je je optimaal kan herpositioneren, bijvoorbeeld omdat de retail in een bepaalde regio niet meer goed loopt en je beter naar vastgoed overschakelt. Je moet zo goed en vlot mogelijk kunnen inspelen op de markt. We focussen al sinds het begin op diversificatie en de totaalaanpak van VGD sluit daar goed op aan.”