Hoe Habbekrats al 33 jaar jongeren vooruithelpt

Beginjaren #

Chris ontvangt ons hartelijk – met een beloofde koffie - op de eerste verdieping van ‘Het Ontmoetingshuis', op een steenworp van de Gentse Vrijdagmarkt. Een symbolische plek: het gebouw, dat nu dienstdoet als backoffice van Habbekrats, is ook het eerste gebouw dat volledig in eigen handen was en waar de jongeren dus ook volledig zélf hun ruimte mochten inrichten. Die ruimte is nu verhuisd naar de overkant, waar we kinderen en jeugdwerkers in de veel grotere ‘Fabriek’ zien spelen.

“Habbekrats is ontstaan uit mijn eigen confrontaties met onrecht”, vertelt Chris ons. “Mijn ouders gaven me dat ook mee van thuis: zorg voor de mensen die het minder hebben. Toen in 1990 de Kinderrechten van kracht gingen was ik gefascineerd. Waarom hadden kinderen daarvoor geen expliciete rechten? Hoe heeft het zo lang kunnen duren? Toen ben ik in het comité bijzondere jeugdzorg terechtgekomen en is de bal aan het rollen gegaan.”

Ondernemingszin #

Dat Habbekrats uitgroeide tot de vzw die ze nu is, komt dankzij een stevige dosis ondernemingszin. Dat merk je ook aan de levendige manier waarop Chris ons over zijn organisatie vertelt: “Ik ben fysiek gaan aankloppen bij de Vlaamse minister van welzijn, die op wandelafstand van de vergaderzaal van dat comité woonde, en schreef uiteindelijk acht pagina’s om het idee achter Habbekrats uit te leggen. Die vormen tot op vandaag de kern van wat we doen”, vertelt Chris trots.

“Ik kreeg dan ook een mandaat van de minister om 360 jongeren uit de bijzondere jeugdzorg te houden in ruil voor 1 miljoen Belgische frank. Een moeilijke opdracht, maar gesterkt door dat mandaat en met een gezonde dosis ondernemerschap ging ik op pad in verschillende steden. Daarbij vroeg ik hen steeds om een budget in ruil voor mijn hulp. Zo verdubbelde ik uiteindelijk mijn subsidiëring en kon ik twee halftijdse medewerkers aannemen.”

Grootse onderneming, grootse hulp  #

33 jaar later helpt Habbekrats jaarlijks 5500 unieke jongeren door hen maatschappelijk en persoonlijk te vormen. Dat doen ze door hen enerzijds te voorzien in hun basisbehoeften, zoals eten of kleren, op een plek waar zij mogen zijn wie ze zijn. Die plek is doorgaans één van hun huizen of op één van hun vele kampen. Anderzijds laten ze zichzelf ook ontwikkelen door hen de ruimte te geven om te experimenteren met hun interesses, of te leren hoe ze hun grenzen moeten aangeven of hoe ze kunnen meedraaien in de maatschappij.

“We vertrekken daarbij altijd vanuit ontmoeting, verbinding en verwondering. In de eerste plaats maken we een ruimte om de jongeren te ontmoeten, dat zijn dan de ruimtes zoals ‘De Fabriek’. Daar gaan we dan met hen in verbinding door zelf authentiek te zijn en ons open te stellen. Op die manier gaan we op zoek naar hun authentieke zelf. Het is daarom ook belangrijk dat ze in onze ruimtes de vrijheid krijgen om zichzelf te zijn. Na die verbinding gaan we de jongeren dan verwonderen: we tonen hen mogelijkheden tot zelfontwikkeling, zoals sport, theater of muziek. Erna gaan we met hen aan de slag zodat ze daar zélf van kunnen proeven en leren wat ze leuk vinden, of juist niet willen doen.”

Diverse ondersteuning  #

Dat is allemaal mogelijk dankzij een diverse stroom aan financiële ondersteuning. Zowel private investeringen als subsidies door verschillende overheidsniveaus zorgen dat Habbekrats kampen kan voorzien, 47 werknemers kan betalen en in totaal 40.000 m² aan ontmoetingsruimte beschikbaar kan stellen aan jongeren. Een grote onderneming, met een complexe bedrijfsvoering.

“VGD ziet al 20 jaar toe dat die bedrijfsvoering goed verloopt”, vertelt Chris. “We hebben dan ook een heel goede band, die ik het best beschrijf als een van service en empathie. De bedrijfsrevisoren van VGD begrijpen onze organisatie écht en hebben ons door moeilijke momenten geholpen. Ze benaderen daar ook alles vanuit een positieve manier, ook tijdens moeilijke periodes: wat loopt wél goed? Wat zijn de risico’s of opportuniteiten en hoe kunnen we die aanpakken? Ondanks dat Habbekrats geen gemakkelijke auditopdracht is en we door crisissen zoals corona of inflatie gingen, is bij VGD het glas altijd halfvol.”

Moeilijke periodes doorstaan  #

Ook financieel coördinator Bernard Deploige is lovend. “Habbekrats is op drie jaar tijd eigenlijk explosief gegroeid. Ikzelf ben in november gestart, en midden in zo’n groei belanden was enorm moeilijk. Ik ben met een beperkte overdracht in een enorm complexe boekhouding gevallen. Neem daar nog eens bij dat onze jaarafsluiting op 31 december is en het dus het aan mij was om dat allemaal nog te regelen en je begrijpt al snel dat dat geen makkelijke periode was. VGD was daar een godsgeschenk: ze hebben mij en de organisatie enorm geholpen. Hun gestructureerde auditaanpak zorgde ervoor dat we intern de juiste prioriteiten konden leggen zodat de audit efficiënt kan verlopen én we onze afsluitprocessen kunnen aanpassen waar nodig. Dat toont meteen ook het belang van een bedrijfsrevisor, zelfs als het niet wettelijk verplicht is, zoals bij ons.”

Ondernemers voor ondernemers  #

Met de nodige empathie en hulp ondersteunt Habbekrats dus over heel Vlaanderen jongeren die het (thuis) moeilijk hebben. Dat ze een stevige werking hebben die klaar is voor de toekomst, komt ook mede door de hulp van VGD. Door ook vzw’s te helpen met onze kennis en expertise, kunnen we een maatschappelijke bijdrage leveren door te doen wat we het beste doen: onze kennis delen. Daardoor is de impact van die bijdrage ook groter. Dat zowel wij als Habbekrats vol ondernemingszin zitten, zorgt bovendien voor een fijne, duurzame samenwerking.

Meer info over Habbekrats vind je op hun website www.habbekrats.be, of stuur een mailtje naar info@habbekrats.be.